Peste neumónica: cómo se transmite y qué tan peligrosa es
La muerte de una trabajadora de un laboratorio de investigación de la peste en Siberia ha generado preguntas sobre la peste neumónica, una de las formas más graves de esta infección y que puede transmitirse entre personas.
Las autoridades rusas todavía investigan qué provocó el fallecimiento y han informado que las personas que tuvieron contacto con la trabajadora dieron negativo a las pruebas para peste neumónica. La Organización Mundial de la Salud también solicitó información adicional sobre el caso.
El episodio, sin embargo, dio luz a una enfermedad que suele asociarse con epidemias de siglos pasados, pero que continúa existiendo y puede provocar casos en la actualidad.
¿Qué es la peste neumónica?
La peste neumónica es una infección de los pulmones causada por la bacteria Yersinia pestis. Es una de las tres principales formas de peste; las otras son la peste bubónica, que afecta principalmente los ganglios linfáticos, y la peste septicémica, que invade el torrente sanguíneo.
La forma neumónica puede aparecer como consecuencia de otra forma de peste cuando la infección llega a los pulmones, pero también puede adquirirse directamente mediante la inhalación de partículas respiratorias procedentes de una persona infectada.
Entre sus principales síntomas están la fiebre, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos, que puede estar acompañada de sangre. Su gravedad está relacionada, entre otros factores, con la rapidez con que se diagnostique y se inicie el tratamiento.
¿Cómo se contagia?
La bacteria Yersinia pestis circula principalmente entre pequeños mamíferos y sus pulgas. Las personas pueden infectarse mediante la picadura de una pulga infectada o al entrar en contacto con animales infectados. En el caso específico de la peste neumónica existe además transmisión de persona a persona.
Esto ocurre cuando una persona infectada expulsa pequeñas gotas respiratorias al toser y otra persona las inhala. Generalmente se requiere un contacto cercano. La peste neumónica también puede desarrollarse cuando una infección por peste bubónica o septicémica se extiende posteriormente a los pulmones.
¿La peste todavía existe?
Sí. Aunque ya no provoca las grandes epidemias que marcaron la historia, la bacteria que causa la peste permanece en poblaciones de roedores de distintas regiones del mundo.
Los casos humanos son actualmente poco frecuentes y se concentran principalmente en determinadas zonas de África, Asia y América.
La existencia de la bacteria en reservorios animales significa que la enfermedad no puede considerarse erradicada, aunque la vigilancia epidemiológica, el diagnóstico y los antibióticos permiten reducir considerablemente su impacto.
¿Y qué pasa en República Dominicana?
La peste neumónica no es una enfermedad que deba confundirse con las infecciones respiratorias comunes que circulan en el país.
En República Dominicana, la peste y la peste neumónica están incluidas entre los eventos de notificación obligatoria. La normativa sanitaria establece que los casos sospechosos, probables o confirmados de estas enfermedades deben ser reportados de manera inmediata a las autoridades de salud.
Esto significa que, ante una sospecha clínica, el sistema de vigilancia cuenta con un mecanismo para que el evento sea comunicado y pueda ser investigado.
El país utiliza el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica (SINAVE) para la detección y seguimiento de enfermedades y otros eventos de importancia para la salud pública. En 2026, el Ministerio de Salud ha señalado que este sistema permite detectar alertas, verificar eventos y orientar la respuesta de las autoridades.
Además, República Dominicana ha estado fortaleciendo su red nacional de laboratorios y su capacidad para detectar y responder oportunamente ante brotes y amenazas sanitarias.
¿Tiene tratamiento?
Sí. La peste neumónica puede tratarse con antibióticos, pero el tiempo es determinante. Debido a que puede evolucionar rápidamente, la sospecha de la enfermedad requiere evaluación y tratamiento oportunos.
Las personas que hayan tenido una exposición de riesgo también pueden requerir medidas preventivas y seguimiento médico.
Por eso, aunque el caso de Siberia ha llamado la atención internacional, no significa que exista actualmente un brote de peste neumónica en República Dominicana.
Fuente: Panorama
